সুন্দরবনের প্রান্তিক মাহাতোদের জীবনধারা: নদী, বন ও লবণাক্ততা থেকে লড়াই করে বাঁচার গল্প

খুলনার সুন্দরবনাঞ্চলে বসবাসরত মাহাতো জনগোষ্ঠী তাদের ঐতিহ্যবাহী জীবনধারা নিয়ে লড়াই করছে। এই ক্ষুদ্র জাতিগোষ্ঠীর জীবন ও ঐতিহ্য সম্পর্কে জানার জন্য গত ২৯ অক্টোবর ২০২৬ তারিখে খুলনার কয়রা উপজেলার হরিহরপুর গ্রামে একটি সফর করা হয়। এই গ্রামটি সুন্দরবনের প্রতিকূল পরিবেশের সঙ্গে লড়াই করে শতাব্দী ধরে তাদের স্বতন্ত্র জীবনধারা টিকিয়ে রেখেছে।

🔴 মূল পয়েন্ট

• 📌 **হরিহরপুর গ্রামে বসবাসরত মাহাতো জনগোষ্ঠীর সংখ্যা ১৪১টি পরিবারে সীমাবদ্ধ, যার মধ্যে ১০০টি হিন্দু, ৩৫টি মাহাতো ও ৬টি মুসলিম পরিবার।**
• 📌 **২০০১ সালে মাহাতো ভোটার সংখ্যা ছিল ৩০০, বর্তমানে তা ১০০-এ নেমে এসেছে।**
• 📌 **নদীভাঙন, লবণাক্ততা, ঘূর্ণিঝড়, কর্মহীনতা ও নিরাপত্তাহীনতার কারণে অনেক মাহাতো পরিবার ভারতের বিভিন্ন জেলায় স্থানান্তরিত হয়েছে।**
• 📌 **মাহাতোরা সুন্দরবনের বন ও নদী থেকে জীবিকা নির্বাহ করে, যেখানে ৭৮.৪৩ শতাংশ মাহাতো কৃষিজীবী।**
• 📌 **মাহাতোদের মধ্যে শিক্ষাদীক্ষার প্রতি আগ্রহ বাড়ছে, সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় ও কোচিং সেন্টারের মাধ্যমে শিক্ষা সহায়তা প্রদান করা হচ্ছে।**
• 📌 **মাহাতোদের ধর্মীয় রীতি পরিবর্তিত হয়েছে; তারা আর প্রকৃতিপূজা করে না, বরং হিন্দু পুরোহিতের মাধ্যমে পূজা-অর্চনা করে।**
• 📌 **মাহাতো জনগোষ্ঠীর মধ্যে আন্তগোষ্ঠী বিবাহের প্রবণতা দেখা যায়, কিছু পরিবার হিন্দু সম্প্রদায়ের সাথে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছে।**

📰 বিস্তারিত

খুলনার কয়রা উপজেলার সুন্দরবনাঞ্চলের হরিহরপুর গ্রামে বসবাসরত মাহাতো জনগোষ্ঠীর জীবনধারা নিয়ে গবেষণা ও তথ্য সংগ্রহের উদ্দেশ্যে গত ২৯ অক্টোবর ২০২৬ তারিখে সফর করা হয়। এই গ্রামটি দুটি নদী কপোতাক্ষ ও শাকবাড়িয়ার মধ্যবর্তী নিচু সমভূমিতে অবস্থিত। গ্রামের মাহাতো জনগোষ্ঠী শতাব্দী ধরে সুন্দরবনের প্রতিকূল পরিবেশের সঙ্গে লড়াই করে তাদের জীবনধারা টিকিয়ে রেখেছে।

গ্রামের মাহাতো জনগোষ্ঠীর সংখ্যা ১৪১টি পরিবারে সীমাবদ্ধ, যার মধ্যে ১০০টি হিন্দু, ৩৫টি মাহাতো ও ৬টি মুসলিম পরিবার। করিম ও ইসলামের (২০০৬) গবেষণায় এই অঞ্চলের মাহাতো পরিবারের সংখ্যা ৫১টি উল্লেখ করা হয়েছে। তবে পূর্বে তাদের সংখ্যা আরও বেশি ছিল। হরিহরপুর সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ভারপ্রাপ্ত প্রধান শিক্ষক সুজয় মিস্ত্রীর তথ্যানুযায়ী, ২০০১ সালে মাহাতো ভোটার সংখ্যা ছিল ৩০০, বর্তমানে তা ১০০-এ নেমে এসেছে।

মাহাতো জনগোষ্ঠীর প্রবীণ ও শিক্ষিত ব্যক্তিবর্গের মতে, নদীভাঙন, লবণাক্ততা, ঘূর্ণিঝড়, কর্মের সুযোগ হ্রাস, নিরাপত্তাহীনতা, সুন্দরবনের সম্পদের ঘাটতি এবং ডাকাতদের উৎপাতের কারণে অনেক মাহাতো পরিবার তাদের পূর্বপুরুষ বা আত্মীয়স্বজনের কাছে ফিরে গেছে। তাদের অধিকাংশই কর্মের সুযোগ ও পারিবারিক নিরাপত্তার জন্য ভারতের উত্তর চব্বিশ পরগনা, দক্ষিণ চব্বিশ পরগনা, নদীয়া, ঝাড়খন্ড, ওডিশা ও হুগলি জেলায় স্থানান্তরিত হয়েছে। গ্রামের প্রবীণ মোড়ল মতিলাল মাহাতোর মতে, আঠারো শতকের মাঝামাঝি ভারতের হাজারিবাগ, পুরুলিয়া, রাঁচি ও ধানবাদ থেকে সুন্দরবন কেটে বসতি স্থাপনের উদ্দেশ্যে তারা এ অঞ্চলে আগমন করে।

মাহাতো জনগোষ্ঠীর জীবিকা মূলত সুন্দরবন ও পারিপার্শ্বিক নদী-নদীর ওপর নির্ভরশীল। তারা কৃষিকাজের পাশাপাশি নদীতে নারী-পুরুষ সমানভাবে চিংড়িপোনা ও কাঁকড়া সংগ্রহ করে জীবনধারণ করে। করিম ও ইসলামের গবেষণায় উল্লেখ করা হয়েছে, এখানকার ৭৮.৪৩ শতাংশ মাহাতো কৃষিজীবী। সুন্দরবনের পরিবেশগত বিপর্যয় এবং জলবায়ু পরিবর্তন তাদের জীবনকে মারাত্মক ঝুঁকিতে ফেলেছে। কিছু মাহাতো ছোটখাটো ব্যবসায়েও জড়িত, যেমন চায়ের দোকান, মুদিদোকান, দরজির কাজ ও মাটির হাঁড়িপাতিলের দোকান।

মাহাতো জনগোষ্ঠীর মধ্যে শিক্ষাদীক্ষার প্রতি আগ্রহ বাড়ছে। গ্রামে সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের পাশাপাশি কমিউনিটি প্রাথমিক বিদ্যালয় ও মেনোসাইট সেন্ট্রাল কমিটি-বাংলাদেশের আর্থিক সহায়তায় পরিচালিত কোচিং সেন্টার শিক্ষার্থীদের শিক্ষা কার্যক্রমে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে। এই প্রকল্প শিক্ষার্থীদের পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার ও উচ্চশিক্ষার প্রতি তাদের উৎসাহিত করার ক্ষেত্রে অনুঘটক হিসেবে কাজ করছে।

মাহাতো জনগোষ্ঠীর ধর্মীয় রীতি পরিবর্তিত হয়েছে। তারা আর পূর্বপুরুষদের মতো প্রকৃতিপূজা করে না, বরং হিন্দু পুরোহিত ডেকে পূজা-অর্চনা করে থাকে। গ্রামে দুর্গামন্দির, কালীমন্দির ও হরিপুর মাহাতোপাড়া সর্বজনীন শ্যামা কালী মন্দির রয়েছে। খাবারের মেনুও পরিবর্তিত হয়েছে; আগে তারা ইঁদুর, ব্যাঙ, কাঁকড়া ও মদ খেত, কিন্তু এখন তা কমে এসেছে।

"মাহাতো জনগোষ্ঠীর জীবনধারা সুন্দরবনের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িয়ে আছে। তারা নদী ও বনের সম্পদ থেকে জীবিকা নির্বাহ করে, কিন্তু পরিবেশগত বিপর্যয় তাদের জীবনকে মারাত্মকভাবে প্রভাবিত করছে।"

📊 তথ্যের সারসংক্ষেপ

• 📍 স্থান: হরিহরপুর গ্রাম, খুলনার কয়রা উপজেলা, সুন্দরবনাঞ্চল
• 👥 খবরের মুখ্য ব্যক্তি: মাহাতো জনগোষ্ঠী, মতিলাল মাহাতো, সুজয় মিস্ত্রী
• 🔢 গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যা: ১৪১টি পরিবার, ১০০টি হিন্দু, ৩৫টি মাহাতো, ৬টি মুসলিম, ৭৮.৪৩ শতাংশ কৃষিজীবী